Jag har skrivit en osentimental biografi om min mormors föräldrar, Kongomissionärerna Per Olof och Elna Wirén, där tidigare fördunklade delar av historien har grävts fram. Boken som kommer ut den 15 april 2026 på Verbal förlag avslöjar bland annat en katastrof som har hemlighållits i alla år.
I boken Vi kan inte resa från barnen som kommer den 15 april på Verbal förlag berättar jag den sanna och osminkade historien om min mormors föräldrar, två av Sveriges första missionärer i Kongostaten, den belgiske kung Léopold II:s privata koloni och historiens mest skräckfyllda kolonialvälde. Boken är resultatet av nästan två års grävarbete. Jag har intervjuat äldre släktingar; läst privata brev, dagböcker, gamla tidningar, historiska dokument och litteratur; suttit på arkiv och upptäckt förbisedd och rentav nedtystad korrespondens; digitaliserat hundratals glasnegativ och andra foton.
Jag minns inte första gången jag hörde talas om Kongo, det hade alltid varit närvarande. I mormors och morfars hem fanns flera handgjorda föremål som såg afrikanska ut, närmare än så kunde jag som mindre barn inte placera dem. Mormor hade liksom sina syskon ett kongolesiskt andranamn. Det märktes i släkten att det delvis fanns en stolthet över missionärsarvet. Själv var jag först barnsligt fascinerad över att mormors föräldrar hade gjort så exotiska resor för så länge sedan. Efterhand som jag förstod mer övergick det i kritik mot rätten de tog sig och mot att de övergav sina barn.
I arbetet med boken har jag upprörts och gråtit såväl som skrattat över materialet. Trots att det är en historia ur min egen släkt har det mesta varit okänt både för mig och andra. Den vaga berättelsen om missionärerna som ville gott och var så uppskattade har visat sig vara långt mer komplicerad. Att historien för mig själv även är existentiell när varje farofyllt steg kunde ha resulterat i min egen obefintlighet har varit en drivkraft i arbetet. Men berättelsen om Per Olof och Elna Wirén från sydvästra Gästrikland är så mycket större än dem själva och deras efterlevande.
Det är en berättelse om ett fördemokratiskt Sverige där arbetarungdomars chans att bli något mer än sina föräldrar ofta bara fanns för den som var beredd att ta stora risker, men också en berättelse om hur fromma förhoppningar kom fullkomligt på skam i mötet med en komplicerad verklighet.
För bakom historierna om uppskattade välgörare döljer sig en mörkare och hittills okänd sanning om hur den goda viljan förbyttes i katastrof när utmaningarna kändes oöverstigliga. Mitt grävande i arkiven blottlägger information som har missats eller rentav medvetet utelämnats ur missionshistorien.
Boken är även en berättelse om hur Europa skoningslöst offrade ett främmande lands befolkning i jakten på gummi och elfenben och om hur syskonen Wirén tvingades se sina föräldrar försvinna iväg i flera år långa perioder för ett högre syfte de inte kunde begripa. Chansen att återvända till barnen i livet var låg på grund av tropiska sjukdomar och andra faror som tog missionärernas liv i massor. Nära hälften av missionärerna under den tidiga perioden dog, ändå ställde Missionsförbundet upprepade krav på dem som överlevde att göra nya, långa vändor i Kongo.
När Per Olof och Elna lämnade hemtrakten kring Torsåker hade de knappt varit utanför sydvästra Gästrikland. Som många andra av missionärerna hade de liten kunskap om världen. Ändå var de beredda att offra allt för det högre syftet.
Medan min senaste bok Ingen sa något om dig innebar ett grävande i fragment för att pussla ihop porträttet av en försvunnen flykting har utmaningen med Vi kan inte resa från barnen nästan varit den omvända – att sålla i ett digert material. Resultatet är en dramatisk, fyllig och nära skildring.
Just nu pågår manusbearbetning. Jag hoppas att ni vill läsa boken när den kommer. Den blir rikligt illustrerad med i huvudsak aldrig tidigare publicerade foton från en svunnen tid i Sverige, Kongo och platser däremellan. Skriv upp er för mitt nyhetsbrev så missar ni inget!
För dig som vill slippa komma ihåg några datum går det att förboka Vi kan inte resa från barnen redan nu i Verbal förlags webbutik. Beställer du nu har du den först av alla när den kommer ut den 15 april!
